Come Fred Smith salvò FedEx dalla bancarotta giocando a blackjack a Las Vegas 

Nei primi anni di FedEx, esattamente a metà degli anni 70, Fred Smith prese una decisione audace: con gli ultimi 5.000 dollari rimasti alla compagnia, volle  tentare la fortuna al blackjack e riuscì a vincere 27.000 dollari. Questa mossa rischiosa fu una vera e propria scommessa per mantenere l’azienda in vita.

Smith aveva fondato Federal Express nel 1971, e l’azienda iniziò le sue operazioni nel 1973. L’idea alla base della società proveniva da un progetto accademico che Smith aveva sviluppato nel 1965, durante i suoi studi universitari a Yale.

Nel suo elaborato, Smith descriveva come le aziende potessero consegnare i prodotti in modo più rapido modificando le loro strategie di spedizione. Tuttavia, il professore che lo valutò non trovò l’idea fattibile, e per questo il progetto ottenne solo un C, come riportato dalla rivista Entrepreneur nel 2008.

La scommessa di Fred Smith: come FedEx ha evitato la bancarotta

Smith non si lasciò scoraggiare. Dopo essersi laureato a Yale e aver servito in Vietnam per due turni nel Corpo dei Marine, nel 1971 decise di acquisire una quota di maggioranza in Arkansas Aviation Sales, come riportato dal sito di FedEx.

Con la sua nuova azienda, Smith si rese conto delle difficoltà nello spedire articoli in pochi giorni. Fu allora che decise di mettere in pratica l’idea sviluppata nel suo tema di laurea a Yale.

Secondo la rivista Entrepreneur, entro la fine del 1972, Smith riuscì a raccogliere 80 milioni di dollari tra prestiti e investimenti azionari.

Oltre a essere il fondatore e CEO di FedEx, Fred Smith è anche coproprietario dei Washington Redskins. 

FedEx iniziò le operazioni nell’aprile del 1973 e crebbe rapidamente. Tuttavia, l’aumento dei costi del carburante mise presto in difficoltà la giovane azienda, facendole accumulare milioni di dollari di debiti, come riportato da Entrepreneur.

Gli investitori rifiutarono di concedere ulteriori finanziamenti a FedEx, e la rivista riferì che "la bancarotta era una possibilità concreta".

Quando all’azienda rimasero solo 5.000 dollari, Smith presentò una richiesta di finanziamento a General Dynamics, ma il consiglio decise di non approvarla.

Dall'essere licenziato a leader di JPMorgan

Durante il viaggio di ritorno, Smith decise di fare una sosta a Las Vegas, dove riuscì a vincere al blackjack ben 27.000 dollari. Subito dopo inviò l'intera somma a FedEx.

"Quei 27.000 dollari non furono decisivi, ma rappresentarono un segnale positivo che le cose sarebbero migliorate," ha raccontato Smith riguardo alla sua scommessa, secondo Entrepreneur.

Smith sottolineò inoltre: "Ero profondamente impegnato verso le persone che avevano scelto di credere in me, e se dovevamo fallire, sarebbe stato lottando fino alla fine. Non avrei mai mollato e lasciato le cose incomplete."

Dopo la vincita al blackjack, Smith riuscì a ottenere ulteriori finanziamenti per un totale di 11 milioni di dollari, come riportato dalla rivista. Nel 1976, i ricavi di FedEx avevano raggiunto i 75 milioni di dollari, e due anni dopo la società venne quotata in borsa.

Secondo i dati dell'azienda, nel 1983 FedEx raggiunse un miliardo di dollari di ricavi. Sebbene la crisi economica del 2008 avesse colpito duramente l’azienda, questa riuscì a riprendersi con successo.

Stando a quanto riportato da Forbes, l'anno scorso FedEx ha registrato un fatturato di 69,7 miliardi di dollari.